“El Oporto, como el Jerez, es un vino ampliamente imitado pero nunca igualado; el único vino que tiene derecho a llamarse Oporto es el vino del Alto Duero……..”
Aunque se hace “vino de Oporto” en muchas partes, el único vino que tiene derecho a llamarse Oporto es el vino del Alto Duero, fortificado con brandy de uvas portuguesas y distribuido desde la ciudad de Oporto, åque le presta su nombre al vino. El vino de Portugal era conocido en Inglaterra (pero no gustado) desde el año 1308. Los comerciantes ingleses, en busca de un mejor vino, se remontaron por el río Duero hasta encontrar una región sumamente seca e inhóspita la cual se extiende desde la población de Regua hasta 96 km. hacia la frontera con España. Esta región es la de menor cantidad de lluvia en todo el norte de Portugal. No se puede saber qué llevó a estos exploradores a labrar terrazas en las colinas de la región para sembrar la vid, pero este modo de cultivo permanece hasta nuestros días. Este territorio está formado por una especie de roca cristalina que se rompe y desmenuza, en una zona formada en su mayoría por suelo granítico.
Diferentes variedades de vid crecen en este lugar y se han adaptado al extremado calor y a la poca lluvia. La Touriga Nacional y Francesa, las Tintas Roriz y Barroca son las principales, pero también se utilizan la Mourisco, la Bastardo y la Sousao y la Tinta Cao. La Malvasía Fina, la Rabigato y la Codega se emplean para el Oporto Blanco.
No fue sino hasta el año 1670 que los vinos del Duero llegaron en cantidad suficiente a Inglaterra y el Tratado de Methuen de 1703 (por el cual el vino portugués y las lanas inglesas se intercambiaban libremente), les dio absoluta preferencia. La Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas aumentaron la dificultad para conseguir buenos vinos franceses y le dieron una gran ventaja a Portugal para exportar sus vinos a Inglaterra. Como en otros casos, se vio que los vinos portugueses viajaban mejor si se les añadía una cantidad de brandy para estabilizarlos y esta fue la razón principal para fortificar sus vinos. Esta práctica detenía la fermentación y dejaba el vino con una dulzura natural muy del gusto de los británicos.
Los grandes exportadores del oporto, aún llevan los nombres de los ingleses que iniciaron el comercio del vino, y así vemos las marcas del oporto:
Calem, Offley, Gould Campbell, Cockburn, Croft, Delaforce, Dow, Geaham, Robertson, Sandeman, Taylor
y también nombres portugueses como:
Fonseca, Ferreira, Silva y Cosens, Quinta de Noval, Ramos Pinto, Barros Almeida y otros.
Como sucede con la mayoría de los vinos, la vendimia comienza a fines de septiembre y las uvas se transportan en grandes canastos alargados y se vierten en el lagar, en donde aun se usa el pisado de la uva, aunque a veces el pisado ha cambiado por el uso del autovinificador.
El proceso de fermentación se hace en grandes cubas de madera que en la actualidad poco a poco van siendo remplazadas por tanques de cemento o de acero inoxidable. Cuando el grado de dulzura se ha alcanzado en el vino, se trasvasa a grandes barricas que contienen brandy, el cual “apaga” (esto es, detiene) el proceso de fermentación en forma inmediata, con el resultado de un vino de determinada dulzura y fuerza alcohólica, con un delicado balance entre los dos. El vino es llevado a las “Quintas” que son las propiedades vinícolas donde reposa, y al inicio del siguiente año el vino es trasladado río abajo hasta Oporto, o mas bien, al suburbio de Vilanova de Gaia, situada al otro lado del río, enfrente de Oporto. Antes el transporte de las barricas se llevaba a cabo por vía fluvial, en embarcaciones de una sola vela llamadas “Rabelos”, pero actualmente se transporta en camiones- tanque o por ferrocarril, puesto que la construcción de diques a lo largo del río, impide el transporte original.
Hoy en día el río esta plagado de lanchas rápidas y esquiadores acuáticos.
En Vilanova de Gaia el vino se madura en toneles viejos de roble de 600 l. llamados “pipas”. No se utiliza la madera joven porque puede cambiar el sabor del vino.
TIPOS DE OPORTO
MEZCLAS DE VINOS DE VARIAS COSECHAS
El Oporto Blanco se elabora con uvas blancas y tiene una crianza en pipas de hasta 10 años. La graduación alcohólica es de alrededor de 20º
Son vinos dulces, como todos los oportos, pero algunos (Ramos-Pinto y Churchil Graham) los hacen secos, y en este caso lo indican en la etiqueta. El oporto blanco es un vino de color topacio, fresco y se toma como aperitivo.
El Oporto Ruby es un vino joven, fruto de la mezcla de varias cosechas, envejecido en madera entre dos y tres años, que le confiere un cuerpo entre mediano y robusto, de color rojo intenso y dulce sabor afrutado.
El Oporto Tawny es el vino que resulta de la mezcla de diferentes añadas y que se envejece en barricas durante un tiempo mayor; el vino va perdiendo su color hasta adquirir una tonalidad tostada, casi ámbar.
Los Tawnies añejos pasan en barrica mayor tiempo y la etiqueta muestra la edad que pasan en madera: 10, 20, 30 y 40 años. La crianza prolongada en barrica les confiere un tono rojo tostado con reflejos ambarinos y el bouquet evoca a frutos secos prolongada en barrica les confiere y a la piel de los cítricos.
El Oporto de Costra, envejecido en madera durante tres años y en botella otros tres, es un Ruby de gran calidad que mientras envejece en botella produce un depósito o crust, por lo que deberá ser decantado.
MEZCLAS DE VINOS DE LA MISMA COSECHA
El Oporto Vintage es considerado como la joya de la corona de los vinos de Oporto, es el único que madura en botella. Producido con uvas de una única añada, después de solo dos años de crianza en barrica, pasa a la botella, donde seguirá envejeciendo y ganando cuerpo gradualmente. Pasa de 10 a 50 años en botella.
Muy vigoroso y afrutado, con gran concentración de taninos en su juventud, no alcanza su pleno desarrollo hasta cumplir 20 años. El vino tira un precipitado llamado crust, por lo que debe ser decantado. El Oporto Vintage es uno de los vinos más longevos que existen y debe reservarse para las grandes ocasiones. Los Vintage son los únicos oportos que tienen fecha y son los mejores y mas finos vinos de la región.
Oporto Vintage de Embotellado Tardío
Late Bottled Vintage (LBV)
Es un Oporto Ruby de un solo año, seleccionado por su elevada calidad y embotellado tras un período de envejecimiento de entre cuatro a seis años. La mayoría está lista para su consumo en el momento de la compra, pero algunos continúan su envejecimiento en botella.
El Oporto LBV presenta colores rojos rubí intenso, posee cuerpo y es rico en la boca; tiene la particularidad de estilo y personalidad de un vino de una sola añada. Es un vino de menor costo que el anterior, pero con características parecidas.
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El oporto debe servirse a la temperatura ambiente y se toma al final de la comida en una copa suficientemente grande y no en una copita “miniatura”. Puede servir para acompañar el postre, o bien, se puede tomar en lugar de un licor después del café.
El oporto, como el jerez. Es un vino ampliamente imitado pero nunca igualado, el único vino que tiene derecho a llamarse “Oporto” es el vino del Alto Duero, fortificado con brandy y distribuido desde la ciudad de Oporto, que le da su nombre.